Comment la culture pop et l’anxiété climatique ont galvanisé une nouvelle génération d’artistes de l’argile

Les expositions d’art sur l’argile ne manquent pas en ce moment dans tout le pays. Au Musée des Arts et du Design de New York, « Funk You Too ! Humour et irrévérence dans la sculpture en céramique » met en lumière 50 pièces audacieuses créées des années 1960 à nos jours. Les artistes LGBTQ+ sont au centre de l'exposition « Making in Between : Queer Clay » exposée à l'American Museum of Ceramic Art de Pomona. Et le Metropolitan Museum of Art vient de lancer « Grounded in Clay : The Spirit of Pueblo Pottery », organisé par le Pueblo Pottery Collective et présenté comme « la première exposition amérindienne organisée par la communauté dans l’histoire du Met ».

Deux expositions récemment inaugurées près de Mid-City Los Angeles capturent particulièrement l'éventail des idées des artistes contemporains de l'argile. « Wayfinding », la troisième biennale d'argile de Craft Contemporary, présente le travail de 14 artistes contemporains « qui exploitent les puissantes propriétés physiques et métaphoriques de l'argile pour incarner leurs liens avec la terre et l'eau », comme décrit sur le site Web de l'exposition. À quelques minutes en voiture, « Clay Pop Los Angeles », organisée par Alia Dahl chez Jeffrey Deitch, adopte une approche ludique et audacieuse de l'argile, en se concentrant sur les influences de la culture pop.

Ces deux expositions collectives mettent en lumière les thèmes explorés par les artistes contemporains de l'argile, à savoir les inquiétudes modernes autour de l'industrialisation et du changement climatique ainsi que la mémoire ancestrale. Alors que les artistes contemporains continuent de repousser les possibilités de l'art céramique, ils utilisent le lien qu'entretient ce médium avec la nature, le temps et la chimie pour explorer des récits à la fois globaux et personnels.

Une artiste qui travaille l'argile, Courtney Mattison, basée à San Francisco, crée des œuvres qui mettent en évidence le changement climatique, en s'appuyant sur son expérience en écologie marine et en études environnementales. « Our Changing Seas IV », créé de 2016 à 2019, s'étend sur un grand mur dans « Wayfinding », immergeant le spectateur. Mattison utilise souvent des objets du quotidien, ou des outils qu'elle fabrique elle-même, pour recréer minutieusement la texture des récifs coralliens.

"Je veux que les gens voient ce que je vois en plongée sous-marine sur un récif de corail – avoir l'impression de planer au-dessus et de découvrir les détails sous tous les angles", a déclaré Mattison.

Cette forme d’observation nécessite également de reconnaître le blanchissement des récifs coralliens, conséquence de la hausse de la température de l’eau. L'installation de Mattison passe de teintes colorées et vibrantes à des sections blanches et austères, attirant l'attention sur le fait que ces écosystèmes sont toujours vivants : ce sont leurs squelettes que nous voyons.

"Il est essentiel que le matériau de mon travail soit la céramique, car le carbonate de calcium se trouve être à la fois un ingrédient de glaçage et un composé précipité par les coraux pour sculpter leurs structures pierreuses", a déclaré Mattison. "Non seulement la composition chimique de mon travail est comparable à celle d'un récif naturel, mais les tentacules de porcelaine et les corps des coraux vivants partagent un sentiment de fragilité qui oblige les observateurs à regarder mais pas à toucher."

S'appuyant sur des décennies de travail en céramique, Joan Takayama-Ogawa intègre également les questions de changement climatique dans son art, avec plusieurs pièces exposées dans « Wayfinding ». Celles-ci vont de sculptures entièrement blanches de 30 à 40 pouces qui font un clin d'œil à la Grande Barrière de Corail, jusqu'à des cupcakes en céramique de 4 pouces contenant des stylos-seringues, leur « glaçage » dépourvu de couleur.

Les pièces en céramique de l'artiste et éducatrice contiennent des « messages effrayants » tout en s'appuyant sur la beauté, explique-t-elle. Takayama-Ogawa se souvient qu'une étudiante d'Otis avait ramené ses « morceaux de corail blanc » de Guam, son pays d'origine. C'était en 2009 ; en 2015, l’artiste a fait du blanchissement des récifs coralliens une partie importante de sa pratique. Elle a récemment adopté une nouvelle direction : s’abstenir des émaux colorés.

"Beaucoup de gens sont surpris que je travaille en blanc en ce moment", a déclaré Takayama-Ogawa. "Mais c'est à cause de l'intention et du concept – et de l'histoire du corail blanchi."

L'évolution du paysage et les effets de l'homme sur le territoire jouent un rôle dans de nombreuses œuvres exposées. Rowan Harrison, artiste pueblo d'Isleta et Navajo, affirme que ses racines du sud-ouest incluent « une forte lignée traditionnelle lorsqu'il s'agit de travailler l'argile ». Le céramiste basé à Fullerton expose plusieurs œuvres dans « Wayfinding », toutes construites et peintes à la main. Deux œuvres sans titre sont particulièrement frappantes dans la manière dont elles mettent en valeur l'approche de Harrison en matière de techniques mixtes. Un récipient en argile indigène, que Harrison creuse parfois lui-même, est ponctué de clous rouillés. Les formes abritent des mondes opposés : l’énergie terrestre de l’argile juxtaposée au clou produit en série.